North Coast 500
830 km de côte sauvage autour du toit de l'Écosse : plages caribéennes (l'eau en moins), cols alpins et villages de pêcheurs — la « Route 66 écossaise » mérite sa légende.
Durée conseillée — 5 à 8 jours
Au départ d'Inverness, la NC500 boucle le nord des Highlands par la côte ouest déchiquetée (Applecross et son col de Bealach na Bà, le plus alpin de Grande-Bretagne, Torridon, l'Assynt et ses montagnes-sculptures comme le Suilven), le cap nord-ouest (plages blanches de Sandwood Bay et d'Achmelvich, grotte de Smoo à Durness), puis la côte nord jusqu'à John o'Groats avant de redescendre par l'est, plus doux.
Comptez 5 jours minimum, 7-8 pour en profiter : la moitié ouest concentre les merveilles et les single tracks les plus lents. En van, la boucle est un bonheur à condition de jouer le jeu : aires et campings plutôt que stationnement sauvage abusif, dont la multiplication crispe légitimement les habitants.
À ne pas manquer
- Le col de Bealach na Bà et la descente sur Applecross (interdit aux caravanes, respect)
- L'Assynt : Suilven, plage d'Achmelvich, château ruiné d'Ardvreck
- Durness : grotte de Smoo, plages de Balnakeil et le ferry-minibus du cap Wrath
- Les fumoirs et ports de la côte est (Dornoch, Dunrobin Castle) en retour apaisé
Nos conseils sur place
- Sens anti-horaire conseillé (côte est d'abord) pour finir en apothéose par l'ouest — ou horaire pour garder la facilité en dessert : choisissez selon la météo annoncée.
- Réservez les nuits clés en été (Ullapool, Durness, Applecross) : l'offre est minuscule au nord-ouest.
- Carburant : faites le plein à chaque bourg (Ullapool, Scourie, Durness, Thurso) — les stations sont rares et ferment tôt.
Au programme de la maison
À paraître« Écosse en autonomie », l'édition complète, est en préparation
Même méthode que notre guide Namibie : itinéraires jour par jour, conduite, budget chiffré et checklists. Laissez-nous votre adresse, vous serez prévenu à la parution — au tarif de lancement.
Avant de partir
Questions de lecteurs sur North Coast 500
La NC500 est-elle faisable en voiture normale ?
Parfaitement : tout est goudronné, y compris le Bealach na Bà (raide et étroit, mais une citadine passe par temps correct). Le sujet n'est pas le véhicule mais le rythme : les single tracks de l'ouest imposent des moyennes de 40 km/h — quiconque planifie 300 km par jour transforme le rêve en corvée.
Van aménagé ou hôtels/B&B ?
Le van offre la liberté reine sur cette boucle (réveils face à la mer, cuisine à bord sous le crachin) au prix d'une conduite plus attentive sur single track. En B&B, la NC500 devient une tournée de petits-déjeuners écossais mémorables — mais l'été, chaque nuit se réserve longtemps à l'avance.